Le compostage est un procédé biologique de transformation et de valorisation des déchets organiques en une matière stabilisée, riche et similaire à du terreau : le compost. Loin d’être une simple pratique de jardinage, cette démarche s’inscrit aujourd’hui comme une réponse citoyenne et efficace face à l’enjeu de la réduction des déchets. De plus en plus de foyers, en milieu rural comme en appartement, adoptent ce geste écologique qui transforme les restes de cuisine et les déchets verts en une ressource précieuse. Ce guide a pour vocation de démystifier le processus et de fournir les clés pour démarrer et réussir son propre compost.
Qu’est-ce que le compostage ?
Au cœur du compostage se trouve un écosystème complexe où la nature reprend ses droits. Il s’agit d’une décomposition contrôlée de la matière organique par des micro-organismes et des organismes décomposeurs, qui la transforment en un humus riche et stable. Ce processus imite ce qui se passe naturellement en forêt, où les feuilles et le bois mort se décomposent pour nourrir le sol.
Le processus biologique en détail
La transformation de vos déchets en compost est l’œuvre d’une armée de travailleurs invisibles. Dans un premier temps, les bactéries et les champignons microscopiques entrent en action. Ils décomposent les matières les plus tendres, ce qui provoque une montée en température au centre du tas, pouvant atteindre 50 à 70°C. Cette phase hygiénise le compost en détruisant les graines d’adventices et les agents pathogènes. Ensuite, d’autres organismes comme les vers de terre, les cloportes ou les acariens prennent le relais pour fragmenter les éléments plus grossiers et aérer le mélange.
Les deux grandes familles de matières
Pour qu’un compost soit réussi, il doit respecter un équilibre fondamental entre deux types de déchets. C’est le rapport carbone/azote qui conditionne la vitesse et la qualité de la décomposition.
- Les matières vertes (riches en azote) : ce sont les déchets humides et mous. Ils apportent l’eau et les nutriments nécessaires aux micro-organismes. On y trouve les épluchures de fruits et légumes, le marc de café, les tontes de gazon fraîches ou encore les fleurs fanées.
- Les matières brunes (riches en carbone) : ce sont les déchets secs et durs. Ils fournissent l’énergie aux micro-organismes et assurent une bonne aération du compost. Il s’agit des feuilles mortes, des brindilles, du carton brun non imprimé, de la paille ou de la sciure de bois non traité.
Comprendre cette distinction est la première étape pour maîtriser l’art du compostage. Mais au-delà de la technique, les motivations écologiques qui poussent à adopter cette pratique sont nombreuses et significatives.
Les avantages environnementaux du compostage
Adopter le compostage n’est pas seulement bénéfique pour son jardin, c’est un acte concret en faveur de la planète. Chaque déchet organique composté est un déchet qui n’ira pas alourdir le système de collecte et de traitement, avec des répercussions positives à plusieurs niveaux.
Réduction des déchets ménagers
La part des déchets organiques dans nos poubelles est considérable. En les détournant de l’incinération ou de l’enfouissement, le compostage permet une réduction drastique du volume de nos ordures ménagères. C’est un levier d’action direct et individuel pour alléger la pression sur les services de gestion des déchets.
| Type de déchet dans la poubelle ménagère | Pourcentage moyen du poids total |
|---|---|
| Déchets organiques compostables | Environ 30 % |
| Verre, papier, emballages (recyclables) | Environ 50 % |
| Déchets résiduels non recyclables | Environ 20 % |
Lutte contre le changement climatique
Lorsque les déchets organiques sont enfouis dans une décharge, leur décomposition se fait en l’absence d’oxygène. Ce processus, dit anaérobie, génère du méthane, un gaz à effet de serre dont le pouvoir de réchauffement est plus de 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Le compostage, étant un processus aérobie (en présence d’oxygène), évite la production de méthane et permet au contraire de stocker du carbone dans le sol, contribuant ainsi à la lutte contre le réchauffement climatique.
Enrichissement des sols et biodiversité
Le compost est un amendement de premier choix. Il améliore la structure du sol, le rendant plus aéré et plus apte à retenir l’eau, ce qui diminue les besoins en arrosage. Il nourrit la terre en lui apportant des nutriments essentiels et favorise la vie microbienne, créant un environnement sain pour les plantes. En se substituant aux engrais chimiques, il préserve la qualité des nappes phréatiques et soutient la biodiversité locale.
La prise de conscience de ces bénéfices incite à passer à l’action. Pour cela, il est crucial de savoir précisément quels éléments peuvent rejoindre le composteur et lesquels doivent impérativement être écartés.
Quels déchets composter et lesquels éviter ?
Le succès d’un compost repose sur la qualité des ingrédients qui le composent. Si une grande partie de nos déchets de cuisine et de jardin sont les bienvenus, certains intrus peuvent perturber l’équilibre, générer de mauvaises odeurs ou attirer des nuisibles.
Les matières vertes riches en azote
Ces déchets sont la source d’humidité et d’éléments nutritifs pour les micro-organismes. Ils se décomposent rapidement.
- Épluchures de fruits et légumes
- Marc de café et filtres en papier
- Sachets de thé (sans l’agrafe ni l’étiquette plastifiée)
- Restes de repas d’origine végétale (riz, pâtes, légumes cuits en petite quantité)
- Tontes de gazon fraîches (en fine couche pour éviter la putréfaction)
- Fleurs et plantes d’intérieur fanées
Les matières brunes riches en carbone
Essentielles pour la structure et l’aération, ces matières sèches contrebalancent l’humidité des matières vertes.
- Feuilles mortes
- Brindilles et petites branches broyées
- Carton brun (déchiré en petits morceaux, sans ruban adhésif)
- Boîtes d’œufs en carton
- Paille, foin
- Sciure et copeaux de bois non traité
Les indésirables du composteur
Certains déchets doivent être proscrits pour garantir un processus sain et un produit final de qualité.
- Les produits laitiers, la viande et le poisson : ils se décomposent mal, génèrent des odeurs nauséabondes et attirent les animaux indésirables.
- Les corps gras : les huiles et graisses de cuisson ralentissent la décomposition et peuvent imperméabiliser le compost.
- Les agrumes et l’ail en grande quantité : leur acidité peut nuire aux vers de terre et aux micro-organismes.
- Les plantes malades ou traitées chimiquement : elles risquent de contaminer le compost avec des maladies ou des pesticides.
- Les litières d’animaux carnivores : elles peuvent contenir des agents pathogènes transmissibles à l’homme.
- Le charbon de barbecue et les cendres de bois traité.
Une fois la liste des ingrédients maîtrisée, il ne reste plus qu’à se lancer et à installer son propre système de compostage à la maison.
Comment bien commencer son compost à la maison
Le démarrage est une étape cruciale qui conditionne la réussite future de votre compost. Quelques règles simples permettent de mettre en place un écosystème fonctionnel dès le premier jour.
Choisir le bon emplacement
L’emplacement du composteur n’est pas anodin. Il doit être installé à même la terre pour permettre aux organismes du sol (vers, bactéries) de coloniser le tas. Privilégiez un endroit semi-ombragé pour éviter que le compost ne se dessèche trop vite en été ou ne soit détrempé par les pluies en hiver. Assurez-vous également qu’il soit facilement accessible depuis la cuisine et le jardin, mais pas trop proche de la maison pour éviter d’éventuelles nuisances olfactives.
L’équilibre carbone/azote : la règle d’or
Le secret d’un bon compost réside dans le juste équilibre entre les matières brunes (carbone) et les matières vertes (azote). La proportion idéale est d’environ deux à trois parts de matières brunes pour une part de matières vertes. Un excès de matières vertes rendra le compost trop humide, compact et malodorant. À l’inverse, un excès de matières brunes le rendra trop sec et ralentira considérablement le processus de décomposition.
Les premières couches de votre compost
Pour lancer le processus, il est conseillé de commencer par une couche de structuration. Déposez au fond du composteur une couche d’environ 10 cm de petites branches ou de brindilles. Cette base assurera une bonne circulation de l’air par le dessous. Ensuite, commencez à alterner les couches de déchets : une couche de matières brunes, puis une couche de matières vertes, et ainsi de suite. Chaque fois que vous ajoutez des déchets de cuisine, pensez à les recouvrir d’une fine couche de matière sèche (feuilles mortes, carton) pour éviter les moucherons et les odeurs.
Cette méthode de base peut être adaptée en fonction de votre lieu de vie et de la quantité de déchets que vous produisez, car il existe plusieurs approches pour composter.
Les différentes méthodes de compostage
Il n’existe pas une seule et unique façon de composter. La méthode à choisir dépend de l’espace dont on dispose, du volume de déchets à traiter et de ses préférences personnelles.
Le compostage en tas
C’est la méthode la plus simple et la plus ancienne. Elle consiste à entasser directement les déchets sur le sol, dans un coin du jardin. Elle convient particulièrement aux grands jardins produisant une quantité importante de déchets verts. Le tas doit atteindre au moins un mètre cube pour que la montée en température soit efficace. Son principal inconvénient est son aspect potentiellement désordonné.
Le composteur en bac
Le composteur, qu’il soit en bois ou en plastique recyclé, est la solution la plus courante pour les jardins de taille moyenne. Il permet de contenir les matières de manière propre et esthétique. Il protège le compost des intempéries et conserve mieux la chaleur, ce qui peut accélérer légèrement le processus. Il existe des modèles à un ou plusieurs compartiments pour faciliter la maturation et la récolte.
Le lombricompostage ou vermicompostage
Idéal pour les personnes vivant en appartement et ne disposant pas d’extérieur, le lombricomposteur est une solution compacte et sans odeur. Il s’agit d’une tour de plusieurs plateaux superposés dans laquelle des vers de compost spécifiques (Eisenia fetida) digèrent les déchets de cuisine. Ils produisent un compost très riche, le lombricompost, ainsi qu’un engrais liquide appelé « thé de compost ».
Quelle que soit la technique retenue, un compost ne se gère pas tout seul. Un minimum de suivi est nécessaire pour garantir son bon fonctionnement.
Conseils pour entretenir son compost efficacement
Une fois lancé, le compost est un écosystème vivant qui requiert un peu d’attention pour prospérer. Un bon entretien garantit une décomposition rapide, sans nuisances, et un produit final de grande qualité.
L’importance de l’aération
Les micro-organismes responsables du compostage ont besoin d’oxygène pour travailler efficacement. Il est donc essentiel de brasser régulièrement son compost, environ toutes les deux à quatre semaines, à l’aide d’une fourche ou d’un aérateur de compost. Ce geste simple permet de décompacter le tas, de mélanger les différentes couches et d’assurer une oxygénation homogène, prévenant ainsi les mauvaises odeurs liées à une décomposition anaérobie.
Gérer l’humidité
Le taux d’humidité est un facteur clé. Un compost réussi doit être humide comme une éponge bien essorée. S’il est trop sec, le processus s’arrête ; il faut alors l’arroser modérément. S’il est trop humide, il risque de pourrir et de sentir mauvais ; il convient alors d’ajouter des matières brunes (carton, feuilles sèches) pour absorber l’excès d’eau et de le brasser pour l’aérer.
Quand et comment récolter son compost ?
Le compost est considéré comme mûr lorsqu’il prend l’aspect d’un terreau de forêt : une couleur sombre et homogène, une texture fine et friable, et une agréable odeur de sous-bois. Selon la méthode et l’entretien, ce processus peut prendre entre six et douze mois. Pour le récolter, on peut tamiser le contenu du composteur afin de séparer le compost fin, prêt à l’emploi, des éléments plus grossiers qui retourneront dans le tas pour finir leur décomposition.
Le compostage transforme un geste simple en une action vertueuse aux multiples bénéfices. En maîtrisant les équilibres entre matières, humidité et aération, chacun peut convertir ses déchets organiques en un or noir pour le jardin. C’est une démarche accessible qui réduit significativement notre impact environnemental, lutte à son échelle contre le changement climatique et nous reconnecte au cycle naturel de la matière, transformant ce qui était un déchet en une ressource précieuse pour la terre.
